1983 Entdeckung

Washington Post
Mysteriöser Himmelskörper Entdeckt, eine Titelblattgeschichte
31-Dez-1983

Ein Himmelskörper möglicherweise so groß wir der Riesenplanet Jupiter und möglicherweise so nahe an der Erde, daß er Teil dieses Sonnensystems sein würde, wurde in Richtung des Sternbildes Orion durch ein Teleskop des US-Infrarotsatelliten gefunden. So mysteriös ist das Objekt, daß Astronomen nicht wissen, ob es ein Planet, ein riesiger Komet, oder ein naher "Protostern" ist, der niemals heiß genug wurde, um ein Stern zu werden. Oder eine entfernte Galaxie so jung, daß sie noch in dem Prozeß ist, ihre ersten Sterne zu formen, oder eine Galaxie so eingehüllt in Staub, daß kein Licht von ihren Sternen druchdringt. "Alles was ich Ihnen sagen kann, wir wissen nicht, was es ist," sagte Gerry Neugebauer in einem Interview, IRAS-Chefwissenschaftler für das kalifornische Jet Propulsion Laboratory und Direktor des Palomar Observatory für das California Institute of Technology.

Die faszinierndste Erklärung für diesen mysteriösen Körper, der so kalt ist, daß er kein Licht wirft, und der niemals von optischen Teleskopen auf der Erde oder im Weltall gesehen wurde, ist, daß er ein riesiger Gasplanet ist, so groß wie Jupiter und so nahe wie 85 Milliarden Kilometer. Während das wie eine große Entfernung verglichen mit Maßstäben auf der Erde scheinen mag, ist es ein Steinwurf nach kosmischen Maßstäben, so nahe in der Tat, daß er der nächste Himmelskörper nach dem äußersten Planeten Pluto wäre. "Wenn er wirklich so nahe ist, wäre er Teil unseres Sonnensystems," sagte Dr. James Houck vom Center for Radio Physics and Space Research der Cornell University und ein Mitglied des IRAS-Teams. "Wenn er so nahe ist, wüßte ich nicht, wie ihn die Planetenwissenschaftler der Welt klassifizieren würden."

Der mysteriöse Körper wurde zweimal von dem Infrarotsatelliten gesehen, als er den nördlichen Himmel von Januar bis November abtastete. Dem Satelliten ging das superkalte Helium aus, daß seinem Teleskop erlaubte, die kältesten Körper im All zu sehen. Die zweite Beobachtung fand sechs Monate nach der ersten statt und deutete an, daß sich zu dieser Zeit der mysteriöse Körper nicht von seiner Stelle im Himmel nahe des westlichen Randes des Sternbildes Orion bewegt hatte. "Das deutet darauf hin, daß es kein Komet ist, denn ein Komet würde nicht so groß sein wie das, was wir beobachtet haben, und ein Komet hätte sich wahrscheinlich bewegt," sagte Houck. "Ein Planet könnte sich bewegt haben, wenn er so nahe wie 80 Milliarden Kilometer wäre, aber es könnte ein noch entfernterer Planet sein und sich in den sechs Monaten nicht bewegt haben."

Was immer es ist, sagte Houck, der mysteriöse Körper ist so kalt, daß seine Temperatur nicht mehr als 40 Grad über "absolut" Null ist, was 459 Grad Fahrenheit unter Null ist. Das Teleskop an Bord von IRAS ist so niedrig gekühlt und so sensitiv, daß es Objekte im Himmel "sehen" kann, die nur 20 Grad über absolut Null sind. Als IRAS-Wissenschaftler zuerst den mysteriösen Körper sahen und berechneten, daß er so nahe wie 80 Milliarden Kilometer sein könnte, gab es einige Spekulation, daß er sich in Richtung Erde bewegen könnte. "Es ist keine hereinkommende Post," sagte Neugebauer von Cal Tech. "Ich will diese Idee mit soviel kaltem Wasser begießen wie ich kann."