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Aus dunklen Zeiten kommend, glaubte der Mensch, die Erde sei flach und dass der Himmel sich um die Erde drehte. Beweise, die diesen Vorstellungen widersprachen, wurden solange ignoriert, bis das Gewicht der Beweise so schwer wurde, dass die selbstgefällige Annahme erodierte. Wie konnte sich so eine Theorie wie die flache Erde nur entwickeln? Heute scheint diese Theorie lächerlich, aber als sie entstand, schienen die Ränder des Horizonts immer an der Kante einer flachen Ebene, so war dies die erste Schlussfolgerung eines neugeborenen Kindes. Doch verleitete die Tatsache, dass sich die Sterne am Himmel bewegten in einer Art und Weise, die sich mit einem Sonnensystem-Modell deckten, es nicht, Fragen zu stellen? Das Kleinkind nimmt an, dass sich die Welt um ihn herumdreht und ist abgeneigt davon, diese Sicht aufzugeben. Die andere Erklärung, die besagt, dass die Sterne für sein Vergnügen tanzen, passt in sein Konzept. Ging die Sonne etwa nicht auf, wenn es ihm kühl war, und ging unter, wenn er müde war? Alles war dazu angetan ihm zu dienen; daran hatte er keine Zweifel.
Komplizierte mathematische Beschreibungen von Flugbahnen und Umlaufbahnen wurden aufgezeichnet in einem Zeitalter, wo der Mensch noch nicht mit leistungsstarken Teleskopen, die außerhalb der Atmosphäre schweben, über den Rand des Sonnensystems hinausgeschaut hatte, und wo man noch nie etwas von Zeitlupen-Video gehört hatte. Die einzigen vollständig bekannten Umlaufbahnen waren die der Planeten nahe zur Sonne, und da die Mathematik entwickelt wurde, um diesen Umlaufbahnen zu entsprechen, so entsprachen auch die Umlaufbahnen der Mathematik. Die Erklärung für Kometen passte entweder ins Modell hinein, oder sie passte nicht. Wenn sie dem Modell entsprachen ging man davon aus, dass die Kometen auch die mit diesem Modell errechnete Flugbahn besaßen, wenn sie außer Sicht waren. Falls sie dem Modell nicht entsprachen, dann zwängte man sie in mathematische Kurven wie Parabeln oder Hyperbeln hinein, die nahe an die beobachtete Bahn herankamen, um alle Beteiligten am Ende des Tages mit gutem Gefühl nach Hause gehen zu lassen. Da Konzepte die Tendenz haben, sich mit der Zeit zu verfestigen und die Jungen als absolute Wahrheit nehmen, was ihre Älteren ihnen predigen, war jetzt die Erde nicht mehr flach und der Himmel drehte nicht mehr um die Erde, aber ganz sicherlich waren alle Umlaufbahnen elliptisch.
Als Zeitlupenvideo bewiesen, dass in der Tat die abwärtigen Seiten der Flugbahnen nicht das Spiegelbild der aufwärtigen Seiten darstellten, änderten die Tatsachen die Grundsätze nicht, die man den Jungen beibrachte. Warum denn ein handliches Werkzeug ändern, das für tägliche Anwendungen funktioniert? Annähernd genau genug und eine Änderung würde das Nachdrucken all dieser Bücher nach sich ziehen! Die Tatsache, dass die abwärtige Seite der Flugbahn eng in Einklang ist mit dem Vorwärtsstoss der abnehmenden Schwerkraft, wurde erkannt von denjenigen, die über solche Sachen tief nachdenken, und ist eine bekannte, aber nicht sonderlich oft gelehrte Tatsache. Für die meisten ist die Erde noch immer flach, da man es ihnen nicht anders gelehrt hat und sie nicht zur in Fragestellung neigen. Auch wenn für die allermeisten die Theorie der Flugbahnen unangetastet bleibt, so haben die Theorien der elliptischen Bahnen noch viel weniger Gegner. Der Mensch sieht den Sternentanz, aber da kommen so viele veränderliche Größen ins Spiel, über die er sich bestenfalls im Unklaren ist, so dass Verdachtsmomente kaum aufkommen. Aber es gibt sie.
Auch wenn die Umlaufbahnen nichts über ihr Schwerkraftzentrum aussagen, so ist doch wenig Widerspruch zwischen ihnen und dem, was die Menschheit ihre Gravitations- und Bewegungsgesetze nennt. Diese sind natürlich keine Gesetze, sondern komplizierte Beschreibungen von dem, was sie beobachten. Die wunden Punkte in den Gesetzen waren allerdings allgegenwärtig. Falls die Schwerkraft mit der Distanz abnimmt, die Distanz aber durch Geschwindigkeit zustande kommt, dann scheint ein Objekt in einer engen elliptischen Umlaufbahn logischerweise den Schwerkraft- und Bewegungsgesetzen zu entsprechen. Beschleunigung während der Annäherung, eine geschleuderte Passage, und die Geschwindigkeit befördert den Körper nach außen, wo die abnehmende Anziehungskraft den Körper bremst, so dass seine Seitwärtskurve vorrangig wird. Die Theorie passte zu dem, was der Mensch beobachtete und so wurde sie nicht in Frage gestellt, bis seine Beobachtungsmöglichkeiten größer wurden. Kleine Kometen, die in der Vergangenheit nur während ihrer Sonnennähe beobachtet werden konnten, wo sie ihre strahlenden Bilder zur Schau stellten, sind erst in kürzlicher Vergangenheit in allen Einzelheiten während dieser Passagen beobachtet worden.
Wiederkehrende Kometen flitzen nicht vorbei, wie bei einem vorbeifliegenden Körper. Sie sind in einer Umlaufbahn, wo der größte Teil ein Kreis um die Sonne ist. Anders als die Planeten, deren Schwerkraftzentrum genau dort ist, im Zentrum, verhält sich der Komet nicht so, wie wenn die Sonne sein Schwerkraftzentrum wäre. Die elliptische Umlaufbahn der Planeten ist so, dass wenn man die Entfernung von der Sonne messen würde, die Differenz an irgendeinem Punkt gering wäre. Es ist eher kreisförmig als nicht. Kometen sind allerdings am anderen Ende angesiedelt. Sie gleichen eher einem Fächer als einem Auge. Wenn die Gesetze über Schwerkraft und Bewegung stimmen sollten, dann müsste die Geschwindigkeit beim Verlassen der Sonne größer werden, um die immer größer werdende Distanz zu erklären. Gründliche Studien haben gezeigt, dass dies nicht der Fall ist. Der Komet treibt am schnellsten, wenn er am nächsten an der Sonne dran ist und hat seine Geschwindigkeit verringert, wenn er beginnt, sich von dem, was als sein schwerkraftlicher Gebieter angenommen wird, zu entfernen. Die Drosselung findet vor dem Ausgang statt und wirft somit die stolzen Vermutungen der Menschen in Betroffenheit.
Darüber hinaus ist es jetzt möglich, die Distanz, die die Kometen draußen zurücklegen und ihre Ausfluchtkurve zu prüfen, wo früher dies Unbekannte waren. In der Hauptsache fliegen sie geradeaus, nicht durch die erwartete Kurve. Deshalb ist die Distanz von der Sonne, mit der sie eine elliptische Kurve fliegen müssten, extrem, also eine echte Herausforderung für die Schwerkraft- und Bewegungsgesetze. Die Entfernung, wo die elliptische Kurve sich wieder fangen würde, ist zu weit weg und die Kurve während dem Geradeausflug zu klein. Eher, dass sie sich mit der neuen Information beschäftigen, zieht die Mehrheit der Wissenschaftler ihr Komfortdenken den neuen Erkenntnissen vor. Gegen Änderungen wehrt man sich und für viele ist die Erde noch immer flach.